Det australske agentur for vedvarende energi (ARENA) har åbnet tredje runde af sit Solar Sunshot-program, og stiller op til AUD $250 millioner ($174 millioner) til rådighed for at støtte kommerciel produktion af teknologier designet til at reducere omkostningerne og den tid, der kræves til at bygge og drive storskala solcelleprojekter i Australien. Meddelelsen, der blev afgivet den 15. oktober 2026, signalerer et strategisk skift i den føderale regerings 850 millioner dollars Solar Sunshot-initiativ - fra et primært fokus på solceller og moduler til teknologier, der adresserer konstruktions- og implementeringsstadierne af solfarme i brugsskala.
Målretning af plantebalance- og implementeringsteknologier
Den tredje finansieringsrunde fokuserer udelukkende på produktionsteknologier til solenergibalance af anlæg, som kommercialiseres til storskala solfarme. Ifølge ARENA omfatter de teknologier, der kan finansieres, ramme- og sporingssystemer, robotteknologi, banebrydende automatisering, præfabrikation og andre teknologiske innovationer, der er i stand til at minimere omkostningerne ved opførelse og drift af solenergiprojekter. Ansøgninger om finansiering accepteres fra både lokale og internationale virksomheder, der besidder kommercielt levedygtige teknologier og kan garantere storstilet produktion i Australien.
Denne type tiltag svarer til ARENA's opfattelse, at selvom der er sket store fremskridt i ultrabillig solteknologisk udvikling i forhold til solpaneler og solcelleproduktion, kan der stadig opnås betydelige fremskridt i udviklingen af byggeteknologi til solcelleprojekter. Organisationen annoncerede sin vision om 30-30-30 initiering i 2023, og planlægger at opnå 30 % effektivitet af de installerede solpaneler til en pris af 30 cents per watt i 2030, hvilket kunne sænke omkostningerne ved elektricitet produceret af solenergi til mindre end $20 per megawatt-time, hvilket er omkring en tredjedel af den nuværende pris.
Et skift mod konstruktions- og implementeringsinnovation
ARENA General Manager for Solar Dan Sturrock fortalte pv magazine, at runde 3 signalerer, at Australien er "åbent for forretninger med verdens bedste solcelleinnovatorer, der ønsker muligheder for at udvikle eller fremstille produkter i stor skala i Australien". Han understregede, at runden ikke kun handler om at støtte individuelle projekter, men om at opbygge varig kapacitet. "Ikke kun for at fremstille produkter, men også for virkelig at fokusere på produktudvikling," sagde Sturrock og bemærkede, at det meste af produktudviklingen for nylige Solar Sunshot Round 2-modtagere foregår i USA, hvilket giver mulighed for at bringe denne ekspertise til Australien.
"Vi synes, at det næste årti er et virkelig spændende tidspunkt at bringe den bedste innovation fra hele verden her til Australien og vise, at disse produkter kan produceres i stor skala for at reducere omkostningerne og øge effektiviteten af, hvordan vi bygger solenergi i stor skala i Australien," tilføjede Sturrock. Han bemærkede endvidere, at ARENA forventer, at disse teknologier vil sænke omkostningerne på lang sigt, da Australien udbygger 10 GW solenergi i stor skala årligt i stedet for de nuværende 5 GW.
Private investeringer og værdi for skatteyderne
Ansøgninger til runde 3 skal demonstrere værdi for pengene til skatteyderne, hvor ARENA generelt forventer ikke at finansiere mere end 50 procent af de samlede projektomkostninger. Ansøgere er forpligtet til at medbringe deres egne private investeringer, hvad enten det er i form af kapitaltilskud for at reducere fabriksbyggeriomkostninger eller produktionstilskud for at gøre første partier af produkter omkostningseffektive og markedsklare i skala. ARENA CEO Darren Miller beskrev runden som mere end et tilskudsprogram, og sagde: "Vi leder efter projekter, der kan opbygge varig kapacitet, styrke lokale forsyningskæder og dele færdigheder og viden på tværs af den bredere solenergisektor".
Baggrund og bredere implikationer
Solar Sunshot var inspireret af resultaterne af det skelsættende Silicon to Solar-studie, som fastslog, at etablering af produktionskapacitet på 10 GW polysilicium og 5 GW på tværs af andre led i værdikæden - inklusive barrer, wafers, solceller og paneler - var "troværdigt og gennemførligt" med den rette regeringspolitik. Programmet blev annonceret i marts 2024 med en indledende tildeling på 1 milliard dollar, senere rundet ned til 850 millioner dollars, der skal fordeles gennem produktionstilskud og tilskud.
Til dato har programmet støttet flere bemærkelsesværdige modtagere. Adelaide-baserede innovator 5B var den første virksomhed, der modtog finansiering, tildelt $46 millioner for at opskalere sin præfabrikerede solteknologi. Tindo Solar, Australiens eneste indenlandske producent af PV-moduler, modtog 34,5 millioner dollars i 2025 for at udvide produktionen fra 20 MW til 180 MW om året og for at gennemføre en feasibility-undersøgelse for en fremtidig gigafabrik, der er i stand til at producere 1 GW årligt. Hunter Valley Solar Foundry, ledet af solforskningspioneren Zhengrong Shi, sikrede sig mere end $150 millioner til at bygge en 500 MW årligt produktionsfacilitet.
Interessetilkendegivelser og tidslinje
Interessetilkendegivelser for Solar Sunshot Round 3 åbnede den 2. november 2026. ARENA har opfordret ansøgere til at kontakte bureauet tidligt for at diskutere projekter med en troværdig vej til kommerciel skala og fordele for australsk kapacitet. Den maksimale tilgængelige finansiering pr. projekt forventes at nå op til $40 millioner, ifølge Sturrock.
