LONDON / SAN FRANCISCO / XI'AN– I en uge med skelsættende meddelelser, der signalerer den accelererende kommercialisering af rumbaseret-solenergi (SBSP), har den globale teknologigigant Meta Platforms underskrevet en første-af-sin- slags kapacitetsreservationsaftale for at sikre op til 1 gigawatt orbital solenergi, mens kinesiske forskere har opnået banebrydende trådløs transmission i et stort, teknisk land. "Zhu Ri Project" (Chasing the Sun Project).
Tilsammen understreger de to udviklinger et globalt kapløb om at udnytte den mest rigelige og pålidelige energikilde i solsystemet - sollys i rummet, uhindret af atmosfæren, vejret eller dagen-natcyklussen - og sende det direkte derhen, hvor der er mest brug for det.
METAS ORBITAL ENERGY SAT
Meta annoncerede den 27. april, at de har indgået en kapacitetsreservationsaftale med den Virginia-baserede rumsolenergistartup Overview Energy, der sikrer tidlig adgang til op til 1 GW strøm fra virksomhedens planlagte orbitale solenergisystem. Kraften er beregnet til at understøtte Metas hurtigt ekspanderende kunstig intelligens-datacenterinfrastruktur på tværs af USA, hvor efterspørgslen efter elektricitet er steget parallelt med virksomhedens massive investeringer i generativ AI.
I henhold til vilkårene i aftalen mellem parterne vil Overview Energy sætte satellitter i geosynkron kredsløb, der vil være i stand til at indsamle solenergi 24 timer i døgnet, syv dage om ugen uden at skulle forholde sig til de problemer, der er relateret til intermitterende generering forårsaget af manglen på eftermiddagssolskin for solenergi indsamlet ved landbaserede-produktionsmetoder. Once On the Earth-oversigten vil sende energi i form af lav-intensitet nær-infrarødt lys til eksisterende solenergianlæg på jorden for at konvertere til elektricitet og forbinde til traditionelle elnet. Desuden kræver denne tilgang ikke at erhverve jord, brænde brændstof eller fuldføre en langvarig sammenkoblingsproces. Derudover er den transmitterende stråle designet til at være sikker for mennesker, dyr og andre menneskeskabte-objekter, mens de er på jorden eller under flyvning.
"Rumsolteknologi repræsenterer et transformativt skridt fremad ved at udnytte eksisterende terrestrisk infrastruktur til at levere ny, uafbrudt energi fra kredsløb," sagde Nat Sahlstrom, Metas Vice President for Energi og Bæredygtighed, i en erklæring. "Dette samarbejde viser vores forpligtelse til innovation - ved at udnytte banebrydende teknologi til at styrke USAs energilederskab".
History Energy, der blev etableret i 2022 som et resultat af spin-off fra Vast - en udvikler af en kommerciel rumstation - har et meget klart mål i deres køreplan. Virksomheden håber at gennemføre sin første kredsløbsdemonstration i 2028, med kommerciel strømforsyning forventet i 2030. Grundlægger og administrerende direktør Marc Berte ser en fremtid, hvor der er 1.000 (i) geosynkrone rumfartøjer, der leverer mere end et årti med rumbaseret strøm regelmæssigt.
Partnerskabet mellem Meta og Energy er kun starten på mange virksomheder inden for teknologiområdet, der vender sig mod plads til fremtidig vækst. Google lancerede Project Suncatcher i november (2025) for at undersøge, hvordan solenergi kunne bruges til at skabe fremtidige generationer af AI-systemer fra rummet. Derudover har Star Catcher (et Florida-selskab med begrænset ansvar) for nylig gennemført en serie A-forhøjelse for $65 millioner og sat en verdensrekord for optisk strømudsendelse ved at sende over 1,1 kW elektrisk strøm til en registreret kommerciel kunde til deres solpaneler i en jorddemonstration for at udvikle det første-planets første elnet til rummet.
Brancheanalytikere ser en klar økonomisk begrundelse bag disse tiltag. SpaceX's Starship har drevet opsendelsesomkostningerne ned til cirka $60 pr. kilogram, hvilket dramatisk forbedrer økonomien ved at implementere storskala orbital infrastruktur. Orbitale solcellepaneler tilbyder et energiforøgelse på omkring 30 procent ved at eliminere atmosfærisk dæmpning og giver cirka fem gange energiudbyttet af jordbaserede systemer ved at fungere uden for dag-nat-cyklussen. Ifølge markedsundersøgelsesfirmaet Global Market Insights forventes det globale rumbaserede solenergimarked med en værdi af 710 millioner USD i 2025 at nå 3,3 milliarder USD i 2035, hvilket repræsenterer en sammensat årlig vækstrate på 17,1 procent.
KINAS "ZHU RI-PROJEKT" OPNÅR KRITISK GENNEMBRUDT
På den anden side af Stillehavet har kinesiske forskere leveret en parallel milepæl, der adresserer en af de mest formidable tekniske udfordringer, som rumbaseret solenergi står over for: den effektive trådløse transmission af energi over lange afstande til flere bevægelige mål.
Zhu Ri-projektets forskningsteam, ledet af Duan Baoyan, en akademiker fra det kinesiske ingeniørakademi og professor ved Xidian University, har med succes udviklet et jordbaseret verifikationssystem til trådløs mikrobølgetransmission, der er i stand til at levere DC-udgangseffekt på kilowatt-niveau over afstande på cirka 100 meter. Testdata udgivet af holdet viser en DC-til-DC transmissionseffektivitet på 20,8 procent, en stråleindsamlingseffektivitet på 88,0 procent og en udgangseffekt på 1.180 watt.
Mere væsentligt er, at systemet har demonstreret "en-til-mange" dynamisk trådløs målstrømtransmission, hvilket betyder, at en enkelt sendeantenne kan levere energi samtidigt til flere bevægelige modtagere. I et separat forsøg opnåede systemet en stabil DC-modtagelse på 143 watt for et ubemandet luftfartøj, der kørte med 30 kilometer i timen fra en afstand på 30 meter.
"Dette repræsenterer en teknisk opgradering af et komplet system fra enkelt-mål til multi-target transmission," forklarede Qian Sihao, lektor ved Xidian University's School of Electromechanical Engineering, i et nyligt interview. "I en-til-en-tilstand er modtagerantennen stationær. Når først målene bliver dynamiske og multiple, skal sendeantennen præcist rette energistrålen til hvert bevægende mål i realtid".
Gennembruddet bygger på et årti med vedvarende forskning. I 2014 foreslog Duans team for første gang "Omega"-designkonceptet til rumsolkraftværker, en ny arkitektur, der siden er blevet grundlaget for Kinas SBSP-indsats. I juni 2022 færdiggjorde holdet verdens første jordbekræftelsessystem med fuld link, fuld-system. De seneste fremskridt introducerer en distribueret Omega-arkitektur, som deler en enkelt stor struktur op i flere mindre moduler, der opererer i formationsflyvning -, et design, der forbedrer systemets pålidelighed ved at sikre, at skader på individuelle moduler ikke kompromitterer den samlede ydeevne.
En nylig ekspertevaluering indkaldt af Shaanxi Provincial Technology Transfer Center konkluderede, at projektets resultater er internationalt førende og vil spille en væsentlig vejledende og støttende rolle i den fremtidige udvikling af rumsolkraftværker og trådløse mikrobølge-energitransmissionsteknologier i Kina.
MOD EN ORBITAL ENERGIØKONOMI
Konvergensen mellem Metas kommercielle engagement og Kinas tekniske gennembrud tyder på, at rumbaseret solenergi -, et koncept, der først blev foreslået af amerikanske videnskabsmænd i 1968, men længe afvist som uoverkommeligt dyrt og teknologisk umuligt - endelig kan nærme sig et ægte vendepunkt.
For Meta og andre hyperskala datacenteroperatører ligger appellen ved orbital solenergi ikke kun i dens rene legitimationsoplysninger, men i dens pålidelighed. Traditionelle netforbindelser i USA står nu over for sammenkoblingskøer på i alt 160 GW af forpligtede anmodninger om stor belastning, hvilket repræsenterer cirka 22 procent af den samlede spidsbelastning. Ved at omgå jordbaserede net fuldstændigt, tilbyder rumbaseret solenergi en vej til energiuafhængighed, der går uden om mange års lovgivningsmæssige forsinkelser og flaskehalse i infrastrukturen.
I Kina er de strategiske implikationer lige så dybtgående. Et funktionelt rumsolkraftværk kunne levere vedvarende energi til fjerntliggende regioner, katastrofezoner og offshorefaciliteter, hvor jordbaseret strøminfrastruktur er upraktisk at implementere. Desuden har den trådløse mikrobølgestrømtransmissionsteknologi, der udvikles under Zhu Ri-projektet, umiddelbare applikationer ud over rumsolenergi: den kan muliggøre trådløs genopladning af satellitter i kredsløb, dramatisk forlænge deres driftslevetid og endda drive elektriske køretøjer eller fjernsensorer på jorden.
Selvfølgelig er der store udfordringer tilbage. At implementere et gigawatt-solarray i geosynkron kredsløb kræver fremskridt inden for letvægtsmaterialer, autonom samling i kredsløb og ultrapræcis strålestyring over afstande på 36.000 kilometer. Lanceringsomkostningerne skal, selvom de falder, fortsætte med at falde, før SBSP kan konkurrere med jordbaserede vedvarende energikilder på et niveauiseret omkostningsgrundlag. Og internationale regulatoriske rammer for orbital power beaming er stadig i deres vorden.
Ikke desto mindre tyder begivenhederne i den seneste måned på, at æraen med rumbaseret solenergi ikke længere er et spørgsmål om "om", men "hvornår". Med Meta, der låser en købsaftale på 1 GW, med Kinas forskere, der demonstrerer trådløs kraftoverførsel på kilowatt-niveau til bevægelige mål, og med en voksende liste af startups, der tiltrækker seriøs kapital, falder brikkerne på plads til, hvad der kunne blive den næste store energiomstilling -, der begynder ikke på Jorden, men langt over den.
