Klaus Meier, en pensioneret mand fra Berlin, krympede i sidste måned, da han modtog sin nuværende elregning - beløbet var næsten dobbelt så højt, som det havde været to år før. Inden for et par dage havde han aftalt en aftale med en solcelleinstallatør for at diskutere montering af solpaneler på sit hus. "Jeg havde ikke rigtig overvejet solpaneler før, men jeg kan ikke forestille mig at lave noget andet," kommenterede han. Meier er ikke alene; faktisk er han en del af en meget større tendens, der finder sted i Tyskland, Storbritannien og andre dele af Europa: Folk forsøger at finde måder at undslippe usikkerheden omkring fossile brændstoffer og deres prisstigninger. Data indsamlet af vedvarende energiselskaber og agenturer, der sporer salg af biler, indikerer, at stigninger i energiomkostningerne genererer et langsigtet-skift til at indføre vedvarende energikilder. Eksempler på det skift kan ses i data fra Enpal BV, et solcelleudlejningsfirma med base i Tyskland; Enpal har rapporteret en stigning på 30 % i forespørgsler til solcelleanlæg og batterisystemer til hjemmet siden starten på eskalerende geopolitiske spændinger i fossile-brændstofrige-områder. I Storbritannien har Octopus Energy, en af landets største energileverandører, rapporteret en stigning på 27 % i anmodninger om solcelleanlæg til boliger inden for samme tidsramme.
"Det er ikke kun den miljøbevidste skare længere," sagde en talsmand for Enpal, som håndterer kundetilgang. "Det er familier, pensionister, små virksomhedsejere-, der simpelthen kigger på deres regninger og regner."
Det bliver sværere at overse matematikken i denne situation; engrospriserne på naturgas og elektricitet er også steget og strømmer igennem til din husstands regninger og transportomkostninger. På grund af de europæiske energisystemers uforudsigelighed vil solpaneler på dit tag give dig renere energi, samtidig med at du beskytter dig selv mod stigende energipriser.
Lara Haym, en analytiker, der sporer distribueret energi hos BloombergNEF, bemærkede, at dette mønster har spillet ud før. "Hver gang der er et større-brændstofprischok eller en forsyningsforskrækkelse, interesse for små-solenergispidser," sagde hun. "Vi så det under krigen i Ukraine, og vi ser det igen."
Bekymrede forbrugere, ivrige bilister
Den offentlige angst er ved at løbe højt. En Ipsos-måling udgivet i sidste uge viste, at 84 % af de britiske respondenter sagde, at de var bekymrede for, hvordan internationale spændinger kunne påvirke deres energiregninger-et bekymringsniveau, der minder om begyndelsen af 2022, hvor Ruslands invasion af Ukraine fik priserne til at stige.
Der bliver taget politiske tiltag for at imødegå denne angst. I Storbritannien har regeringsembedsmænd annonceret planer om at ændre reglerne for plug-in solpaneler, som er små solpaneler, der er designet til at blive installeret på balkoner, terrassevægge eller uden for enhver anden væg, og som ikke kræver fuld taginstallation. Disse typer enheder er allerede meget populære i lande som Tyskland og Østrig, og derfor håber man, ved at forenkle reguleringsprocessen, at de kan nå markedet hurtigere, end de ville uden lempelsen af reglerne.
Den samme ændring sker på vejene i Europa, da overgangen fra benzin- og dieseldrevne biler sker i et hurtigt tempo. På Carwow, en online bilkøbsplatform i Tyskland, har der været en stigning i antallet af elbiler, der søges efter. Der er i øjeblikket 60 % af alle søgninger på Carwow efter elbiler, op fra 55 % for tre måneder siden.
"Forbrugerne er meget opmærksomme på ændringer i deres månedlige udgifter," sagde Philipp, CEO for Carwow Deutschland. "Når brændstofpriserne stiger, begynder de at se seriøst på elbiler. Vi ser det udspille sig i realtid."
Bruxelles vejer nye foranstaltninger
EU justerer også sin handlemåde. Et brev indhentet af Politico viser, at kommissionsformand Ursula von der Leyen har præsenteret medlemslandene for en liste over muligheder for at hjælpe med at lette byrden af høje energipriser, herunder at hjælpe husholdninger og virksomheder direkte og give nationer mulighed for at sætte et midlertidigt loft over naturgaspriserne.
Forslagene repræsenterer en omhyggelig balancegang mellem de to mål, som Bruxelles har for sig selv: At yde øjeblikkelig støtte til de mest sårbare forbrugere og tage skridt i retning af at opfylde dets mål på længere sigt om at dekarbonisere kontinentets økonomi. Men i mange tilfælde sker overgangen til en mere dekarboniseret økonomi allerede hurtigere, end nogen politisk handling kunne føre til.
"Budskabet har aldrig været stærkere," sagde Markus Krebber, administrerende direktør for det tyske energiselskab RWE, i et interview. "Der er ingen tvivl om, at investering i elektrificering og at flytte væk fra fossile brændstoffer ikke kun er en klimanødvendighed, det er en nødvendighed for vores økonomi."
Ikke alle glat sejlads
Der er stadig lang vej igen, før vedvarende energi integreres fuldt ud i Europas net. Der er stadig mange udfordringer, herunder forsyningskædeproblemer med halvledere og invertere. Som følge heraf vil dette enten bremse landenes fremskridt hen imod deres vedvarende energimål eller sandsynligvis øge omkostningerne ved at bruge vedvarende energi til at generere elektricitet til slutbrugere. Energileverandører bliver nødt til at opgradere deres net for at kunne rumme den forventede mængde af nye solcelleanlæg på taget og ladestationer til elektriske køretøjer (EV).
Indtil videre fortsætter efterspørgslen efter solenergi med at stige. I Tyskland er det almindeligt at se flere måneders ventetid på tagsystemer, fordi installatører besætter teknikerstillinger så hurtigt som muligt og skaffer nok udstyr til installationer.
Et sådant eksempel er Klaus Meier fra Berlin. Han ønsker at få installeret sit solcelleanlæg inden sommer. "Jeg plejede at se vedvarende energi som noget, der ville være tilgængeligt en dag," sagde han. "Men jeg ser det nu som værende tilgængeligt nu på grund af omkostningerne til elregninger, som jeg modtog tidligere."
For millioner af europæere, der er bekymrede over klimaændringer, har oplevet geopolitisk ustabilitet eller er trætte af at betale høje forsyningsregninger, vil generering af din egen energi være den mest pålidelige måde at reducere forsyningsomkostningerne på. Hvis den nuværende tendens fortsætter, vil Europas solenergilandskab være helt anderledes inden for de næste par år.